壓敏電阻是一種限壓型保護元器件,壓敏電阻的非線性伏安特性可以幫助壓敏電阻保護其它電子元器件。當電路中過電壓大時壓敏電進行電壓鉗位,將電壓鉗位到一個相對固定的電壓值,這樣就起到保護后級電路的作用了。壓敏電阻主要用于直流電源,交流電源,等線路中。
壓敏電阻既能并聯,也能串聯。將兩只電阻體通流量相同的壓敏電阻串聯后,壓敏電阻的持續工作電壓和控制電壓相加,而通流量不變。如高壓電力避雷器中,要求持續工作電壓高達數千伏數萬伏,就是將多個壓敏電阻串聯起來做到的。
壓敏電阻器在電路中通常是和被保護器件或裝置并聯在一起進行使用的,壓敏電阻器的兩端直流或者是交流電壓應低于標稱電壓,即便是在電源波動情況極端的時候,也不會高于額定值中選擇的連續工作電壓,這樣做是為了獲得更大的通流量,或者沖擊電流峰值時在一定的條件下能減小電阻體的電流密度,減小并控制電壓。